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(2007-7-2) 余談：月食について 今日の記事は、前回の記事の余談である。
私の記憶では、中学・高校などで、月食が年に２度起こることを習った記憶は無い。「太陽・地球・月が一直線に並べば」月食が起きるということを習ったのは、微かに記憶があるのだが。あるいは、習ったのかもしれないが、実生活にまったく影響がないので、とうの昔に記憶から去っていたのかもしれない。 前回の話に関連して、「なぜ月食が年２回起きるか」という部分を理解するのに、結構時間がかかった。ということで、私と同じような人のために、一応、解説めいた文章を書くことにする。こんなことは常識というのであれば、私の不明を恥じるのみである。
月は、地球の周りを公転している。そうして、２９．５日に１回、満月が発生する。それは、角度の差はともあれ、月が地球をはさんで太陽とちょうど反対側の位置に（真裏に）入るからである。地球から見て、月が太陽の光を全面に浴びているからこそ、満月になる。 そしてもう１つの要素がある。地球も太陽の周りを公転している。月も、地球−太陽の公転面に比べて約５度のずれで公転している。ということは、月が満月になるタイミングにおいては、地球−太陽の公転面からみて、月の位置は±５度の範囲で上下する、ということである。この±５度の範囲で月が上下するのに、約１年かかる。ということはどういうことかというと、地球−太陽の公転面からの月の位置の角度が約０度になるタイミングが、年２回発生する、ということである。その瞬間、月は太陽−地球のほぼ裏側に入り、他の月なら満月になるはずの月に、地球の影が映ることになる。
図があった方がわかりやすいと思うので、下の図をご覧いただきたい。 |
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地球がＢの位置にあるときが、ちょうど月が−５度の位置にあるときで、逆にＤの位置にあるときが＋５度の位置にあるときである。それに対して地球がＡ、Ｃの位置にあるときが、太陽・地球・月が同じ面に並んだときで、タイミングが合えば月に地球の影が映ることになる。
ちなみにこの０度になるタイミング、必ずジャスト０度になるわけではないので、そういうときには部分月食が起きることになる。さらに言えば、地球が太陽の周りを公転するのにかかる期間（３６５日）と、月が地球の周りを公転する期間２９．５日の倍数（３５４日）が完全に一致しているわけではないので、常に年２回月食が起きるわけでもない。
余談だが、今年の皆既月食は、８月２８日に起きる予定である。興味のある方は、お見逃し無く。
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