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「見ず知らずの男だけでなく、そのラクダにまで水をくんであげるなんて、優しい女性だな」と思った読者もいることだろう。しかし、この話の中で強調されている彼女の特質はそれだけではない。それはラクダの習性を知ってはじめて理解できる。
ラクダという動物は乾燥に強く、数日間なら水をまったく飲まなくても生きていられる。また逆に、一度に大量の水を摂取することができることも広く知られている。一度に８０リットルぐらいは飲めるらしく、ラクダによってはその１．５倍以上もの水を飲むことができると聞く。
僕しもべはパレスチナからは相当な長旅をしてリベカの町に着いたはずだ。もちろんところどころでラクダに水を飲ませながらの旅であっただろうが、夕方に町に着いたころにはラクダものどが渇ききっていたにちがいない。
仮にラクダ１頭あたり、８０リットルとは言わず、その半分の４０リットルの水を飲んだと仮定しよう。僕は１０頭のラクダを連れていたわけだから、全部で４００リットルの水、である。「水をくみに井戸に走って行った」（創世記第２４章第２０節）とさらりと書かれているが、全部で４００キログラムにもなる水を走って運ぶのは大変な労力だ。何往復したのだろう。一度に１０キログラムの重さの水を抱えて井戸から水槽までを走ったとしても４０往復である。力持ちの娘さんなら２０キログラム、それでも２０往復だ。しかもここでは水を入れる水甕みずがめの重さを度外視している。
こうしたラクダの習性を知ると、物語中でリベカの献身的な働きぶりが大いに強調されていることがわかる。当時の読者がびっくりするぐらいの働きぶりだったにちがいない。こういう点は、私自身を含め、蛇口をひねれば水が出てくる現代日本の多くの読者には、一読しただけではピンとこない。
（中略）
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